成長因子（サイトカイン）は、生体内で細胞間通信に関与し、細胞の成長、分化、機能調節、および免疫応答などの重要な生物学的プロセスを制御するためのタンパク質分子です。これらの因子は、細胞が特定の信号を受け取り、それに応答してさまざまな生理的な変化を引き起こす役割を果たします。以下に成長因子（サイトカイン）の主なはたらきをいくつか示します：

1. 細胞増殖: 成長因子は、細胞の増殖を促進するためにシグナルを送り、新しい細胞の形成を支援します。これは組織の修復や再生に重要です。

2. 細胞分化: 成長因子は、未分化の細胞を特定の細胞型に分化させるためのシグナルを提供します。これは特定の組織や臓器の形成に寄与します。

3. 免疫応答: サイトカインは免疫系の調節に重要な役割を果たします。免疫細胞間の通信や炎症反応の制御に関与します。

4. 細胞運動: 成長因子は細胞の運動性を調節し、細胞が特定の方向に移動するためのシグナルを提供します。これは発生学や組織再生に関連しています。

5. 細胞生存とアポトーシス（細胞死）: 成長因子は細胞の生存を促進するためのシグナルを送る一方、不要な細胞のプログラム細胞死（アポトーシス）を誘導することもあります。

6. 血管新生: 成長因子は血管新生（血管形成）に関与し、組織への酸素や栄養素の供給を改善します。

7. 細胞間相互作用: 成長因子は細胞間の相互作用を通じて、多細胞生物の発達と維持に貢献します。

異常な成長因子の活性や調節は、がんや他の疾患の発症に関与することがあります。したがって、成長因子の正確な調節と制御が健康な生理学的プロセスに重要であると言えます。